L'umidità non è altro che il vapore acqueo presente nell'aria.
L'umidità Relativa, invece, è la quantità d'acqua presente nell'aria ad una data temperatura rispetto alla quantità massima di vapore acqueo che l'aria può contenere a quella temperatura quando è satura.

A 21°C, 1 kg d'aria secca può contenere fino ad un massimo di circa 15,8 grammi di vapore acqueo pari al 100% di Umidità Relativa (U.R.).

La quantità di acqua che l'aria può trattenere cambia con il variare della temperatura e cresce se la temperatura dell'aria aumenta. Di conseguenza, mentre 1 kg di aria secca a 21°C può contenere fino a 15,8 g di vapore acqueo, la stessa quantità di aria a -18 °C ne può trattenere solo 0,92 grammi circa.

Raffreddando 1 kg di aria secca a 21°C con il 50% di U.R. (7,9 grammi circa), si raggiungerà la saturazione (100% di U.R.) a 9,5°C. Viceversa, alzando la temperatura di 1 kg di aria secca a -18°C con il 100% di U.R. (0,92 grammi circa) senza aggiungere altro vapore acqueo, si otterrà a 21°C il 6% di U.R.( 0,92/15,8 = 0,06).